Piedras deslizantes de Racetrack Playa

 Las piedras viajeras, también conocidas como, piedras rodantes y piedras móviles, son un fenómeno geológico donde las rocas se mueven en largas sendas en un valle de suelo liso sin intervención humana o animal. Han sido grabadas y estudiadas en varios puntos en Racetrack Playa, Valle de la Muerte, donde el número y la longitud de los surcos son notables. La fuerza detrás de sus movimientos no está clara y es tema de investigación.Las piedras se mueven solo cada 2 ó 3 años y el desarrollo de la mayoría de sus huellas se realiza durante 3 ó 4 años. El "pie" áspero de las piedras deja sendas estriadas y rectas, que dan aspecto de haber viajado. A veces, las piedras ruedan, exponiendo otro borde en el suelo y dejando una senda diferente en la estela de la piedra.

Los geólogos Jim McAllister y Allen Agnew descubrieron el lecho de roca del área en 1948 e hicieron notas de las sendas. Más tarde, los naturalistas del National Park Service escribieron más descripciones y detalles y la revista Life incluyó una galería de fotos de Racetrack. Las especulaciones sobre cómo las piedras se movían comenzaron en ese momento. Se emplearon varias posibles explicaciones idiosincrásicas en los años en que los hechos sobrenaturales eran muy complejos para los métodos científicos. Muchas hipótesis prefirieron los postulados de los geólogos que indicaban que los vientos fuertes con ayuda del barro podrían ser responsables del fenómeno. Algunas piedras pesaban igual que un humano; algunas investigaciones, como la del geólogo George M. Stanley, publicada en un periódico en el foro en 1955, sostenían que eran muy pesadas para que fuesen movidas por el viento. Mantenían la idea que una capa de hielo alrededor de las piedras ayudaba a atrapar el viento o moverse en témpanos de hielo.




Bob Sharp y Dwight empezaron a monitorizar los movimientos de las piedras de Racetrack en 1972. Finalmente, 30 piedras con sendas frescas fueron marcadas y se utilizaron estacas para señalar su localización. Cada piedra recibió un nombre y se anotaron sus cambios de posición durante un período de 7 años. Sharp y Carey también pusieron a prueba la hipótesis de los témpanos de hielo con piedras seleccionadas y encorraladas. Se construyó un corral de 1,7 metros de diámetro alrededor de un ancho 7.5 metros y una piedra que hace sendas de 0.5 kg con siete barras segmentadas fue colocada a 64 a 76 metros aparte. Si un capa de hielo alrededor de las piedras para ayudar a capturar el hielo o mover las piedras a lo largo de témpanos de hielo, en cuyo caso la barra habría frenado o desviado el movimiento. Ningún hecho mencionado ocurrió; la piedra perdió una barra cuando se movió 8 metros al norte fuera del corral en su primer viento. Dos piedras más pesadas se pusieron en el corral al mismo tiempo; una se movió durante 5 años en la misma dirección de la primera, pero su compañera no se movió durante el período de estudio. Esto indica que si el hielo jugó un papel en el movimiento de la piedra, entonces el collar de hielo debía ser pequeño.

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